Cómo mi obsesión por la salud casi me mata

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Mi cuadro de 5 pies y 9 pulgadas bajó a 103 libras antes de que un compañero reconociera que había un problema. La sugerencia fue en realidad ridícula para mí. Durante los meses previos a ese momento, me sentí como la imagen de una vida saludable. Mi dieta carecía de todo lo que oía que no era nutritiva, hacía ejercicio todos los días, e incluso escribí una columna para mi periódico universitario titulada “Búsqueda de salud”. Pero como nunca pise una escala y todos mis hábitos se deducían de artículos sobre "cómo estar sano", no me di cuenta de que había caído en tierra de obsesión. O, en otras palabras, estaba sufriendo de ortorexia.

El término ortorexia significa una "fijación en la alimentación justa" y fue acuñado en 1997 por el Dr. Steven Bratman. "La ortorexia comienza inocentemente, como un deseo de superar una enfermedad crónica o mejorar la salud general", dijo el Dr. Bratman en su ensayo que presentó el término al público. Él continuó:

La ortorexia finalmente llega a un punto en el que el paciente pasa la mayor parte de su tiempo planeando, comprando y comiendo. La vida interior del ororéxico se ve dominada por los esfuerzos para resistir la tentación, la auto condena por los lapsos, el elogio por el éxito en el cumplimiento del régimen auto elegido y los sentimientos de superioridad sobre otros menos puros en sus hábitos alimenticios.

Un día normal consistía en un cuarto de taza de avena con una cucharada de mantequilla de almendra para el desayuno, ensalada con aderezo casero y yogur natural para el almuerzo, y algún tipo de verdura asada para la cena. Porque "no me estaba privando a mí mismo", remataría la noche con un poco de chocolate negro.

Según la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA, por sus siglas en inglés), esto es potencialmente tan peligroso como cualquier trastorno alimenticio reconocido formalmente porque los efectos secundarios de la ortorexia pueden incluir deficiencias nutricionales, pérdida de peso, la incapacidad para comer de manera intuitiva y el odio a sí mismo. Eso es especialmente aterrador, teniendo en cuenta las estadísticas de suicidio relacionadas con trastornos de la alimentación que han sido reportadas por la NEDA.

El plan nunca fue poner mi vida en riesgo con mi dieta "este es un estilo de vida, no una dieta". Mi descenso comenzó bastante sutilmente durante mi segundo semestre de la universidad, cuando me comprometí a controlar mi peso y mis niveles de ansiedad haciendo ejercicio y comiendo bien. Leí los mismos consejos de revistas y artículos de mujeres que mis amigos. A diferencia de ellos, adopté todas las sugerencias. Escuché en alguna parte que todo lo que no era un grano entero era malo, por lo que salían almidones simples. Aprendí sobre diferentes tipos de grasas, por lo que se convirtieron en grasas "buenas" para mí. Los azúcares refinados, los alimentos procesados ​​y la carne no tenían cabida en mi dieta. De acuerdo con el registro de alimentos que cuidadosamente conservé en esos días, un día estándar consistía en un cuarto de taza de avena con una cucharada de mantequilla de almendras para el desayuno, una ensalada con aderezo casero y yogur natural para el almuerzo, y algún tipo de verdura asada para la cena. Porque "no me estaba privando a mí mismo", remataría la noche con un poco de chocolate negro.

Cuando regresé a casa para el verano, mis padres pensaron que mi nuevo compromiso para hacer ejercicio y comer bien era genial, como cualquiera lo haría. Corría o andaba en bicicleta a diario, pero no muy lejos. Estaba discerniendo con lo que comía, pero tenía una nueva pasión por hacer bocadillos saludables y definitivamente aún mantenía un fuerte apetito. Todavía parecía que estaba haciendo cambios realmente positivos. Pero, en privado, mi fijación estaba creciendo día a día. Con tiempo para leer por placer, revisé todos los libros de la biblioteca sobre prácticas de alimentación consciente que podía encontrar. Junto con esas nuevas restricciones, cada vez más arbitrarias: se midió cada bocado; Tuve que esperar cuatro horas después de una comida antes de que pudiera comer algo; y no comería la cena hasta después de las 7. Cada regla se originó con sugerencias que leí en algún lugar: acabo de encontrar formas de hacerlas aún más extremas, lo que pensé que me haría aún más saludable.

Cuando me mudé a mi propio apartamento por primera vez en el otoño y pude controlar totalmente cuándo y qué comía, mi obsesión se intensificó hasta el punto de que no podía quedarme dormido sin planear cada comida para el día siguiente. Y había más reglas: sin yemas de huevo, sin sal y sin consumir un entrante en menos de 20 minutos. Por lo demás, yo era un joven de 19 años sano con un historial médico prístino, pero hice cada una de estas cosas por preocupación proactiva por mi colesterol, consumo de sodio o consumo de alimentos en general.

Mirando hacia atrás, veo que claramente hubo alguna disociación. Como mis restricciones me llevaron a comer menos calorías y obtener menos nutrientes, trabajé más y más. No me di cuenta de que los intensos calambres en los pies que regularmente me despertaban en medio de la noche se debían a mis niveles de sodio gravemente agotados. Pasé por alto mi cabello quebradizo y mis uñas. Me pregunté por qué otras personas no pellizcan regularmente los nervios y pierden temporalmente la sensación en sus pies mientras están sentados en las duras sillas de clase. (Me dirigí brillantemente a eso llevando un chaleco hinchado para usarlo como cojín, lo que resolvió el problema y me permitió correr más lejos sin un pie flojo).

Comencé con buenas intenciones, entonces, ¿dónde me equivoqué? ¿Fue cuando prohibí los granos no integrales? ¿Fue cuando prohibí los alimentos procesados? ¿O fue mi naturaleza la que me destinó a una fijación peligrosa?

Aún así, fue un shock para mí cuando recibí un correo electrónico titulado "Preocupación" de un conocido de la escuela. "Estoy muy preocupado por tu peso. No sé si alguien más lo ha mencionado ", dijo ella, explicando que estaba en una situación similar el año anterior. "Sé que simplemente está haciendo todo lo que está asociado con 'estar saludable', pero hacerlo al extremo es peligroso". Para intentar demostrar que estaba equivocada, hice una cita con un nutricionista que seguramente lo apoyaría, no aplaudiría, mi dieta purificada En cambio, el nutricionista del campus me miró con ojos preocupados y me sugirió que hiciera una evaluación de "¿Eres ortoréxico?" Que cuantificara cuán obsesionada estaba con la comida. A pesar de todos mis años escolares y escritos sobre salud, fue entonces cuando aprendí por primera vez qué es la ortorexia. Obtuve el máximo nivel de puntos en el cuestionario.

Si no hubiera sido por una intervención y ayuda de alguien que ya estaba familiarizado con la ortorexia, es posible que no haya abordado mi problema hasta que fue demasiado tarde. Sin embargo, eso no significa que fue una solución rápida. Durante los meses siguientes, confié en que un nutricionista, un médico y un consejero me ayudaron a descubrir cómo utilizar los consejos de alimentación saludable como pautas en lugar de reglas firmes, que, ridículamente, no se me habían ocurrido. También tuve que abordar mis problemas subyacentes con ansiedad y depresión para renunciar al deseo de controlar todo lo que comía.

Se nos dice que los trastornos alimenticios se caracterizan por comportamientos aterradores, como la inanición o la purga. En contraste, muchos de mis hábitos eran saludables en el papel, pero la práctica acumulada y extrema de ellos no lo era. Aun así, fui uno de los afortunados porque alguien se dio cuenta y habló. La detección temprana relativa de mi trastorno alimentario mejoró mis posibilidades de recuperación y minimizó el daño causado a mi cuerpo: a medida que recuperaba peso lentamente, mi riesgo de sufrir un problema cardíaco desapareció, recuperé mi período y perdí esa no tan atractiva capa de Cabellos velludos que mi cuerpo genera para aislarse. Sin embargo, a menudo, los síntomas de la ortorexia pueden aparecer durante años, haciendo daño y hábitos de arraigo.

Mi experiencia me dice que esto se debe a la línea nebulosa entre hacer cambios saludables y llegar demasiado lejos. Comencé con buenas intenciones, entonces, ¿dónde me equivoqué? ¿Fue cuando prohibí los granos no integrales? ¿Fue cuando prohibí los alimentos procesados? ¿O fue mi naturaleza la que me destinó a una fijación peligrosa? Ahora, cuando leo revistas o artículos sobre las mujeres que predican las maneras de comer "correctas" o "incorrectas", me preocupo por las otras personas que pueden aferrarse a esos falsos absolutos como alguna vez lo hice.

En estos días, mi compromiso no consiste en evitar el pan blanco o los azúcares agregados a toda costa, sino en modelar una relación positiva con los alimentos para mi hijo. Quiero que sepa que ningún alimento es malo, ningún alimento en sí mismo es perfecto y que comer de manera nutritiva todo el tiempo no resuelve los problemas de la vida. Los mejores objetivos son comer bien y mantenerse activo, pero también aceptar la imprevisibilidad y aprovechar las oportunidades para celebrar comiendo un poco de pastel y también comiéndolo.