Cómo el virus devastador del CMV engaña su sistema inmunológico
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CMV: Un peligro oculto para las mujeres embarazadas.
La vida de Kate Daly se vio alterada para siempre el día en que a sus gemelos recién nacidos se les diagnosticó un citomegalovirus (CMV).
Casi 2000 bebés Worldn nacen cada año con CMV, un virus contraído por su madre que puede dejarlos con discapacidades permanentes como ceguera, retrasos en el desarrollo, epilepsia y parálisis cerebral.
Es una infección que se contrae en el útero. Trabajando con científicos de Canadá y Europa, el inmunólogo estructural de la Universidad de Monash, Richard Berry, estableció cómo el virus evita la detección: aumenta la posibilidad de nuevas drogas para ayudar al cuerpo a combatir al enemigo interno.
Como miembro de la familia del herpes, el CMV puede permanecer inactivo y sin ser detectado durante años, viviendo en el cuerpo sin ser atacado por el sistema inmunológico. Por qué esto es así había permanecido como un misterio.
Pero ahora el equipo internacional ha respondido a la pregunta de 40 años sobre por qué el citomegalovirus, o CMV, es tan astuto y exitoso.
Los investigadores descubrieron que el virus, que infecta a más del 50 por ciento de los adultos, es un experto en volar bajo el radar del sistema inmunológico del cuerpo porque lo engaña para que piense que las células infectadas son células sanas.
Usando el Worldn Synchrotron en Clayton para obtener imágenes del virus a un nivel atómico con detalles nunca antes vistos, los investigadores pudieron presenciar por primera vez cómo el virus hizo esto.
En el cuerpo, las células tienen marcadores en la superficie que actúan como señales indicando al sistema inmunológico que es una célula saludable. Sin embargo, si están infectados, los marcadores desaparecen, alertando al sistema inmunitario de una célula infectada.
"Pero este virus ha arruinado este proceso porque tiene una proteína que pretende ser el marcador de la célula, por lo que el sistema inmunológico cree que es una célula saludable", dijo el Dr. Berry, del Centro ARC para Imágenes Moleculares Avanzadas.
El CMV tenía un gran genoma que incluía genes que evolucionaban constantemente para cambiar su disfraz y mantenerse a la vanguardia del sistema inmunológico del cuerpo, dijo.
Pero los receptores inmunes defensivos del cuerpo también estaban evolucionando repetidamente.
"Es como una carrera armamentista evolutiva", dijo el Dr. Berry. "Pero en este momento parece que el virus está ganando".
El CMV permanece inactivo hasta que el cuerpo se debilita. Cuando el cuerpo es vulnerable, golpea. En personas sanas, el CMV causa una enfermedad leve parecida a la gripe que dura algunos días o semanas. En personas susceptibles, como aquellas con inmunidad suprimida o bebés por nacer, el CMV puede ser una infección peligrosa.
Una madre puede transmitir el virus solo si contrae CMV durante el embarazo. Entonces, existe una posibilidad entre tres de que el feto contraiga el CMV.
De los 1800 bebés nacidos en el mundo con CMV cada año, aproximadamente 380 tendrán una discapacidad permanente, lo que la convierte en la principal causa de defectos de nacimiento en el mundo occidental. En casos raros la infección puede ser fatal.
"Puede ser un problema bastante grave y los síntomas del CMV congénito son bastante desagradables", dijo el Dr. Berry.
"Este trabajo nos ha dado una comprensión de cómo el virus invade el sistema inmunológico, y la comprensión de ese proceso ayudará a diseñar terapias para ayudar al cuerpo a combatir eso".
Los hallazgos se publican en la revista Cell.