El reloj biológico también hace tictac para los hombres.
Los niños nacidos de padres mayores se desempeñan menos bien en las pruebas de inteligencia durante la infancia y la primera infancia, según muestra una investigación, que se suma al cuerpo de evidencia que vincula la edad paterna con los trastornos del desarrollo neurológico en la descendencia.
Pero los niños nacidos de madres mayores obtienen puntuaciones más altas en las mismas pruebas, diseñados para medir la capacidad de pensar y razonar, la memoria y la concentración, y las habilidades motoras.
Los investigadores de la Universidad de Queensland dijeron que los resultados sorprendentes fueron una clara advertencia al creciente número de hombres en las sociedades occidentales que están retrasando la paternidad hasta los 40 años o más.
Si bien los mensajes de salud pública han tendido a enfocarse en los problemas asociados con el envejecimiento de las madres, el autor principal del estudio, el profesor John McGrath, del Instituto del Cerebro de Queensland en la universidad, dijo que los relojes biológicos también estaban funcionando.
"Los resultados fueron bastante sorprendentes, ya que se pensaba que la edad del padre era menos preocupante en comparación con la edad de la madre", dijo el profesor McGrath. "Ahora estamos obteniendo más pruebas de que la edad del padre es igual de importante".
La investigación, publicada ayer en la revista médica PLoS Medicine, volvió a analizar los datos de uno de los estudios más grandes de niños en los EE. UU., El Proyecto Colaborativo Perinatal.
Más de 33, 000 niños fueron evaluados a los ocho meses, cuatro años y siete años en una variedad de pruebas de inteligencia, y los investigadores tomaron en cuenta la edad materna y las diferencias socioeconómicas en el estudio.
Los autores dijeron que, en contraste con la edad de su padre, los hijos de madres mayores se desempeñaron mejor en las pruebas de inteligencia, que podrÃan atribuirse a factores socioeconómicos o porque estos niños experimentaron una vida familiar más enriquecedora.
En un comentario que lo acompaña, Mary Cannon, del Departamento de PsiquiatrÃa del Royal College of Surgeons en Irlanda, argumenta que la edad paterna avanzada tiene una gama más amplia de efectos sobre la salud y el desarrollo de un niño que el aumento de la edad materna, que se limita en gran medida a un mayor riesgo de sÃndrome de Down.
La evidencia muestra que los padres mayores son más propensos a producir afecciones infantiles como labio leporino y paladar hendido, cánceres infantiles y defectos cardÃacos congénitos, y afecciones neuro-psiquiátricas como la esquizofrenia, el trastorno bipolar, el autismo y la epilepsia.
El profesor McGrath dijo que los cientÃficos sospechaban que los hombres mayores eran más propensos a producir esperma que contenÃa un mayor número de mutaciones, y estos errores de ADN se transmiten a la descendencia.
A diferencia de las mujeres, los hombres siguen siendo fértiles y continúan produciendo esperma incluso en la vejez.
"Estos errores se acumulan y aumentan los riesgos de problemas en los niños, y es posible que estos errores continúen en la próxima generación", dijo el profesor McGrath.
Pero un profesor de psicologÃa de la Universidad de TecnologÃa de Curtin, David Hay, advirtió contra culpar a un mecanismo genético y dijo que una explicación más mundana, como el tiempo limitado que pueden tener los padres mayores para interactuar con sus hijos, podrÃa ser la causa.
"Es posible que tengan menos energÃa y posiblemente más compromisos laborales y, por supuesto, puede haber niños mayores que diluyan más su tiempo para pasar con el niño", dijo.
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